แกรนแคนยอน
/ อเมริกา / แกรนแคนยอน
แกรนด์แคนยอนถือเป็นความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่แห่งหนึ่งของโลกถูกจัดให้เป็นหนึ่งใน อนุรักษ์สถาน ของโลกโดยตามสภาพภูมิศาสตร์และการลงมติของสหประชาชาติสำรวจพบสถานที่แห่ง นี้เมื่อปี ค.ศ.1776 ปีเดียวกับที่อเมริกาประกาศเอกราชจากอังกฤษแต่เพิ่งมารู้ว่ามีแม่น้ำโคโรลาโดไหล ผ่านในปี ค.ศ1857 แม่น้ำโคโลราโด ไหลจากทิศเหนือไปใต้สู่ทะเลสาบมี๊ด ระยะทางประมาณ 200 ไมล์ Grand Canyon ถูกจัด ให้เป็นวนอุทยานแห่งชาติของสหรัฐ
แกรนด์แคนยอนคืออะไร?
อย่างแรกที่ต้องอธิบายคือ แกรนด์แคนย่อน เป็นหุบเขาที่เกิดจากการกัดเซาะของแม่น้ำโคโลราโด (Colorado River) ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวมาก มานานนับล้านปี จนหินผาเหล่านั้นทรุดลงกลายเป็นหุบผาที่ต่ำกว่าระดับพื้นดินปกติ
แม่น้ำโคโลราโดไหล ไหลมาจากรัฐโคโลราโดทางตอนกลางของสหรัฐ ไหลมาทางตะวันตกเฉียงใต้ ผ่านหลายรัฐทั้งยูทาห์ (Utah), แอริโซนา (Arizona), เนวาดา (Nevada), แคลิฟอร์เนีย (California) แล้วไหลไปลงทะเลที่ประเทศเม็กซิโก
ตลอดเส้นทางการไหลของแม่น้ำโคโลราโดมีหุบเขา “แคนยอน” ลักษณะเดียวกันเป็นจำนวนมาก ซึ่งก็กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของสหรัฐอเมริกาภาคตะวันตกเฉียงใต้ (Southwest) ส่วนแคนยอนที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือ “แกรนด์แคนยอน” นั่นเอง
แกรนอ์แคนยอนเกิดขึ้นโดยอิทธิพลของแม่น้ำโคโลราโด ไหลผ่านที่ราบสูงทำให้เกิดการสึกกร่อน
พังทะลายของหินเป็นเวลา 225 ล้านปีมาแล้ว เดิมทีแม่น้ำโคโลราโดมีสภาพเป็นลำธารเล็กๆที่ไหลคด เคี้ยวไป ตามที่ราบกว้างใหญ่ที่อยู่ ระดับเดียวกับน้ำทะเล ต่อมาพื้นโลกเริ่มยกตัวสูงขึ้น อันเนื่องมาจาก แรงดันและ ความร้อนอันมหาศาลภายใต้พื้น โลกที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนรูปและกลายเป็นแนวเทือกเขา กว้างใหญ่ การยกตัว ของแผ่นดินทำให้ทางที่ลำธาร ไหลผ่านลาดชันขึ้นและทำให้น้ำไหลแรงมากขึ้น พัดเอาทรายและตะกอนไปตาม น้ำเกิดการกัดเซาะลึกลงไปทีละน้อยในเปลือกโลก วัดจากขอบลงไป ก้นหุบเหวกว่า 1 ไมล์ ( ประมาณ 1,600 เมตร ) และอาจลึกว่าสองเท่า ของความหนาของเปลือกโลก ก่อให้เกิดหินแกรนิต หินชั้นแบบต่าง ๆ พื้นดินที่เป็น หินทรายถูกน้ำ และลมกัดเซาะ จนเป็นร่องลึกสลับ ซับซ้อนนานนับล้านปี เป็นแคนยอนงดงามน่าพิศวงเนื่อง จากผลของดินฟ้าอากาศ ความร้อนเย็นซึ่งมีอิทธิพลรอบด้าน
แกรนด์แคนยอนอยู่ตรงไหน?
คำว่า “แกรนด์แคนยอน” เป็นการบ่งบอกถึงพื้นที่กว้างๆ ของหุบผาริมแม่น้ำโคโลราโด ที่อยู่ในรัฐแอริโซนา แต่ในรายละเอียดแล้วเราต้องมาดูกันว่า แกรนด์แคนยอนที่เราจะไปคืออะไรกันแน่
คนที่เริ่มค้นหาข้อมูลของแกรนด์แคนยอน คงจะเห็นผ่านตาคำว่า “ริม” (Rim) ซึ่งหมายถึง “ฝั่งไหน” ของแกรนด์แคนยอน เพราะพื้นที่กว้างมาก เวลาไปเที่ยวต้องระบุตำแหน่งว่าไปตรงไหนของแกรนด์แคนยอน
North Rim หรือ South Rim?
โดยนิยามทั่วไปแล้ว ถ้าพูดถึง “อุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน” (Grand Canyon National Park) (ส่วนที่ระบายสีเขียวในภาพด้านล่าง) มันจะถูกแบ่งออกเป็น 2 ส่วนตามฝั่งแม่น้ำคือ ฝั่งเหนือ (North Rim) และฝั่งใต้ (South Rim) เนื่องจากหุบเหวของแกรนด์แคนยอนนั้นลึกมาก (บางจุดมีความสูงจากท้องน้ำถึงบนผา 1.8 กิโลเมตร) และความกว้างของขอบเหวสองฝั่งก็ยาวมาก (บางจุดห่างกัน 30 กม.) การข้ามฝั่งระหว่าง North Rim และ South Rim จึงเป็นไปไม่ได้เลย ไม่มีสะพานใดๆ เชื่อมต่อระหว่างทั้งสองฝั่ง ทางเดียวที่ทำได้คือขับรถอ้อมเท่านั้น (ซึ่งก็ต้องกินเวลาเกือบหนึ่งวันเต็ม)
นักท่องเที่ยวที่ไปเยือนแกรนด์แคนยอน จึงต้องเลือกว่าจะไปเที่ยวฝั่ง North Rim หรือ South Rim ตั้งแต่ต้น เพราะถึงแม้จะเป็นหุบเหวอันเดียวกัน แต่การเดินทางต่างกันอย่างสิ้นเชิง ต้องไปกันคนละทางเลย
สำหรับคนทั่วไปแล้ว South Rim นั้นเจริญกว่า สะดวกกว่า ในขณะที่ North Rim เป็นขั้นแอดวานซ์ เพราะไปยากกว่า กันดารกว่ามาก เหมาะสำหรับคนชอบความแปลกใหม่ หรือหลงใหลการปีนเขา-เดินเขาซะมาก บทความนี้จะพูดถึงการท่องเที่ยว Grand Canyon South Rim เท่านั้น
